Eine Kreuzfahrt ist eine Reise, die größtenteils an Bord stattfindet, wobei das Schiff alle paar Tage an einem Hafen hält und die Urlauber Zeit haben, die Stadt zu erkunden. Hierbei werden im durchschnitt 8-10 Häfen besucht. Es gibt verschiedene Reisen die zu verschiedenen Ländern und Orten führen. Welche Länder angesteuert werden, kann der Urlauber in einer Reihe von Angeboten und Paketen vorab buchen. Des weiteren kann er die Lage seiner Koje bestimmen: Wer seine Koje auf der Reise nur als eine notwendige Schlafmöglichkeit sieht bucht eine günstige, fensterlose Koje im Innenraum. Wer Rund um die Uhr den Meerblick genießen möchte, zahlt für eine Koje mit „Bullauge“ oder sogar Balkon deutlich höhere Preise. Kreuzfahrten werden meist als Pauschalreisen angeboten, bei welchen die Unterbringung, die Verpflegung, Unterhaltung und der Transport mit im Preis inbegriffen sind.
Kreuzfahrten finden immer mehr Anklang bei den Urlaubern. Statistiken zu Kreuzfahrten zeigen, dass immer mehr deutsche statt den Urlaub im Hotel zu verbringen an Kreuzfahrten teilnehmen. Alleine 2010 nahmen laut Statistik rund 1,7 Millionen deutsche an einer Kreuzfahrt teil wobei sich die Umsätze auf 2,1 Milliarden Euro für Betreiber beliefen. Weltweit belief sich 2010 der Umsatz der Branche auf ungefähr 27 Milliarden Dollar, was ein weiteres Indiz für den „Kreuzfahrt-Boom“ ist der im Moment herrscht. Dies liegt aber auch an den neuen Konzepten der Reiseveranstalter, welche nahezu jede Zielgruppe explizit ansprechen. Beliebte Ziele sind Griechenland, Italien, Frankreich aber auch Amerika und die karibischen Inseln. Aber auch Deutsche Häfen werden mehr und mehr angesteuert was daran zu erkennen ist, dass im Jahr 2010 ca. 88 voll besetzte Kreuzfahrtschiffe halt im Hamburger Hafen gemacht haben.
Es gibt verschiedene Gründe für das Wachstum dieser Branche. Dazu gehören die stetig wachsenden Angebote von Unternehmen die Kreuzfahrten anbieten, und die immer moderner werdenden Schiffe, die den Urlaubern immer mehr Luxus und Unterhaltung an Bord bieten. Von Pools, über Restaurants und Kinos, bis hin zu Spielcasinos ist auf einem großen Kreuzfahrtschiff alles vorhanden. Einer der bekanntesten Anbieter von Kreuzfahrten ist das Unternehmen Aida, deren Flotte bis zum Jahr 2013 auf zehn Schiffe aufgestockt werden soll.
Doch besonders die Entfernungen, die das Schiff zurücklegt, sind ein wichtiges Argument für Urlauber. Denn mit Kreuzfahrten kann man den Urlaub möglichst mobil und bequem gestalten und somit viele verschiedene Länder und Kulturen in kurzer Zeit kennenlernen.
Doch auch bei Kreuzfahrten gibt es Unterschiede, die verschiedenste Zielgruppen ansprechen sollen:
Es gibt das sogenannte Fun-Cruising bei dem es eher um den Faktor feiern und Spaß geht. Die Urlauber sind auf Schiffen mit über 2000 Passagieren, was den Preis drückt und somit den oftmals jüngeren Passagieren die Reise ermöglicht. Bei Fun-Cruising Fahrten werden mehr Unterhaltungsmöglichkeiten geboten als bei normalen Kreuzfahrten. Zudem werden Städte und Liegeplätze angesteuert, an welchen auch an Land das lokale Nachtleben von den Urlaubern erforscht werden kann.
Die sogenannten Billigkreuzfahrten bieten weniger Luxus, Unterhaltung und Möglichkeiten und sind dadurch das deutlich günstigste Angebot, seinen Urlaub auf einem Kreuzfahrtschiff zu verbringen. Allerdings lauern hier für den Kunden oft Preisfallen, da Getränke an Bord und Ausflüge an Land separat bezahlt werden müssen. Dies kann eine solche „Billig-Kreuzfahrt“ unterm Strich genauso teuer machen, wie eine teurere Pauschal-Kreuzfahrt.
Minikreuzfahrten sind Kreuzfahrten die für 2-5 Tage gedacht sind. Bei dieser Art der Reise auf dem Wasser können natürlich keine weiten Distanzen bewältigt werden. Meist beschränken sich diese Kreuzfahrten auf einzelne Inselgruppen, oder es werden ein oder maximal zwei verschiedene Länder angesteuert. Diese Reisen eignen sich für Touristen, welche entweder genau wissen, was sie erleben möchten, oder für Urlauber, die ihre wenige freie Zeit entspannt auf dem Wasser verbringen wollen.
